Arte & Cultura
Aphie, la mascota de la reina en Bichos, está inspirado en la sorprendente relación entre hormigas y pulgones
En la naturaleza, algunas hormigas protegen a los áfidos y recolectan la melaza azucarada que producen al alimentarse de las plantas.
Entradilla
La pequeña criatura verde que acompaña a la reina en Bichos no fue diseñada al azar. Aphie está inspirado en un áfido o pulgón, insecto que en la naturaleza puede mantener una relación de intercambio con determinadas especies de hormigas.
Desarrollo
En la película animada de Pixar, Aphie funciona como una mascota cariñosa y dependiente de la reina. Su comportamiento recuerda al de un pequeño perro, pero su diseño corresponde a un pulgón.
Los áfidos se alimentan de la savia de las plantas y eliminan parte del exceso de azúcares mediante una sustancia llamada melaza. Algunas hormigas consumen ese líquido rico en carbohidratos y protegen a las colonias de pulgones contra enemigos naturales.
La comparación con el ganado se debe a que las hormigas pueden tocar a los áfidos con sus antenas para estimular la liberación de una gota. De ahí surge la expresión popular de que los “ordeñan”, aunque biológicamente no producen leche ni existe una domesticación idéntica a la ganadería humana.
Contexto
La relación suele describirse como mutualista porque ambas partes obtienen beneficios: las hormigas reciben alimento y los pulgones consiguen protección.
No obstante, también puede tener consecuencias para las plantas. Una colonia protegida puede aumentar de tamaño, extraer más savia y favorecer la aparición de residuos pegajosos o de hongos que crecen sobre la melaza.
La asociación entre hormigas y pulgones es una de las relaciones ecológicas entre insectos más estudiadas. Algunas hormigas incluso trasladan áfidos hacia nuevos brotes o protegen sus huevos durante determinadas etapas, aunque estas conductas no aparecen en todas las especies.
Aphie representa un pequeño detalle cinematográfico inspirado en una interacción real. La película convirtió una relación ecológica compleja en una imagen sencilla: una reina hormiga acompañada por un pulgón que, en la naturaleza, podría proporcionarle alimento a la colonia.
La próxima vez que observes hormigas recorriendo una planta, revisa la parte inferior de las hojas y los brotes: quizá estén protegiendo pulgones. ¿Habías identificado esta referencia científica dentro de la película?
Aphie de Bichos: la verdadera relación entre hormigas y pulgones que inspiró al personaje
descripción
Aphie, la mascota de la reina en Bichos, es un áfido. Descubre por qué las hormigas protegen pulgones y recolectan su melaza.
Aphie, la pequeña mascota de la reina en Bichos, está inspirado en un pulgón. En la naturaleza, algunas hormigas protegen a estos insectos y recolectan la melaza rica en azúcares que producen.
Aphie de Bichos: la verdadera relación entre hormigas y pulgones que inspiró al personaje
La pequeña criatura verde que acompaña a la reina en la película Bichos: una aventura en miniatura representa mucho más que una mascota creada para aportar ternura a la historia.
El personaje se llama Aphie y está inspirado en un áfido, insecto conocido comúnmente como pulgón. Dentro de la película se comporta como un animal doméstico: permanece en brazos de la reina, recibe cuidados y reacciona ante los acontecimientos de la colonia.
La idea tiene una base científica. En la naturaleza, algunas especies de hormigas desarrollan asociaciones estrechas con pulgones que viven sobre hojas, tallos, raíces y brotes de plantas.
Las hormigas pueden protegerlos, limpiarlos y permanecer cerca de sus colonias. A cambio, obtienen una sustancia azucarada denominada melaza, utilizada como una importante fuente de energía.
¿Quién es Aphie en la película Bichos?
Aphie es la mascota de la reina de la colonia de hormigas. Su diseño presenta un cuerpo pequeño, redondeado y verde, con rasgos exagerados para hacerlo visualmente tierno.
Aunque algunas publicaciones en español escriben su nombre como “Afi”, la forma original es Aphie. El nombre funciona además como un juego relacionado con la palabra inglesa aphid, que significa áfido o pulgón.
Pixar convirtió al insecto en una especie de perro faldero. Sin embargo, en el mundo real los pulgones no son mascotas de las hormigas. La relación se parece más a un intercambio ecológico y, en algunos casos, a una forma de manejo de un recurso alimenticio.
¿Qué son los áfidos o pulgones?
Los pulgones son insectos pequeños que se alimentan de plantas. Suelen concentrarse en brotes, hojas jóvenes, tallos tiernos y otras partes donde pueden acceder con facilidad a la savia.
Tienen piezas bucales especializadas con las que perforan los tejidos y alcanzan el floema, sistema interno que transporta sustancias nutritivas.
La savia contiene muchos carbohidratos, pero no todos los nutrientes se encuentran en la proporción que el insecto necesita. Por esta razón, el pulgón consume cantidades abundantes y elimina parte del exceso en forma de un líquido pegajoso.
Ese líquido recibe el nombre de melaza o honeydew. Contiene azúcares y puede convertirse en una fuente de alimento valiosa para hormigas y otros insectos.
¿Por qué las hormigas “ordeñan” a los pulgones?
La expresión “ordeñar pulgones” se utiliza porque algunas hormigas tocan suavemente su abdomen con las antenas.
Este estímulo puede provocar que el pulgón libere una gota de melaza, que después es recogida y consumida por la hormiga.
La conducta recuerda superficialmente a una persona obteniendo leche de una vaca. Por ello, los pulgones han sido llamados popularmente “vacas de las hormigas”.
Sin embargo, es importante diferenciar la comparación de la realidad biológica:
- La melaza no es leche.
- Los pulgones no son mamíferos.
- Las hormigas no practican ganadería de la misma manera que los seres humanos.
- La relación no ocurre entre todas las especies.
- Algunas asociaciones son temporales o dependen de la disponibilidad de alimento.
La analogía sigue siendo útil para explicar que las hormigas obtienen un recurso producido por otro organismo y pueden invertir tiempo y energía en protegerlo.
¿Qué contiene la melaza?
La melaza está compuesta principalmente por agua y carbohidratos. También puede contener aminoácidos y otras sustancias derivadas de la savia y del metabolismo del pulgón.
La composición cambia según:
- La especie de áfido.
- La planta de la que se alimenta.
- Las condiciones ambientales.
- La presencia de hormigas.
- El estado nutricional de los organismos.
Algunos azúcares resultan especialmente atractivos para las hormigas y pueden influir en la intensidad con la que atienden y protegen una colonia.
¿Qué reciben los pulgones a cambio?
Las hormigas pueden defender a los pulgones contra depredadores como mariquitas, larvas de sírfidos y otros insectos que se alimentan de ellos.
También pueden atacar o ahuyentar parasitoides, organismos que depositan sus huevos dentro o sobre los pulgones y cuyas larvas terminan matándolos.
En algunas asociaciones, las hormigas ayudan a retirar residuos de melaza acumulada, lo que reduce ciertas condiciones favorables para el crecimiento de hongos sobre las colonias.
La protección aumenta las posibilidades de supervivencia y reproducción de los pulgones. Por esa razón, la interacción suele describirse como mutualismo, relación en la que dos especies obtienen beneficios.
No siempre es una amistad perfecta
La naturaleza no funciona mediante categorías completamente rígidas.
Aunque la asociación se presenta normalmente como beneficiosa, las hormigas también pueden comerse algunos pulgones cuando requieren proteínas o cuando la cantidad de melaza disponible supera sus necesidades.
Además, los pulgones pueden asumir costos fisiológicos al producir más melaza o modificar su comportamiento ante la presencia constante de las hormigas.
Esto significa que la relación puede moverse entre cooperación, explotación y depredación, dependiendo de la especie, el ambiente y la disponibilidad de alimentos.
¿Las hormigas trasladan a los pulgones?
Algunas especies pueden moverlos hacia otras partes de la planta o hacia nuevos sitios de alimentación.
También existen hormigas que protegen huevos de pulgón dentro de sus nidos durante temporadas desfavorables y los llevan de nuevo a las plantas cuando las condiciones mejoran.
Estas conductas fortalecieron la comparación con un sistema ganadero, pero no deben generalizarse a todas las hormigas.
Cada asociación evoluciona bajo condiciones distintas y puede involucrar diferentes niveles de dependencia.
¿La relación beneficia o perjudica a las plantas?
Para las plantas, el resultado suele ser menos favorable.
Los pulgones extraen savia y, cuando se presentan en grandes cantidades, pueden causar:
- Deformación de hojas.
- Debilitamiento de brotes.
- Reducción del crecimiento.
- Amarillamiento.
- Producción abundante de melaza.
- Aparición de hongos negros sobre las superficies pegajosas.
- Transmisión de algunos virus vegetales.
Cuando las hormigas protegen la colonia, pueden reducir la eficacia de los enemigos naturales y permitir que aumente la población de pulgones.
La relación beneficiosa entre dos insectos puede convertirse así en una desventaja para la planta que los sostiene. Este ejemplo demuestra que una interacción ecológica debe analizarse considerando a todos los organismos involucrados.
Cómo identificar pulgones y hormigas en una planta
Las colonias de pulgones suelen aparecer en:
- Brotes nuevos.
- Parte inferior de las hojas.
- Tallos tiernos.
- Botones florales.
- Raíces, en algunas especies.
Pueden ser verdes, amarillos, negros, rojizos o de otros colores.
Una señal frecuente es la presencia de hojas pegajosas o brillantes debido a la melaza. También puede observarse un tránsito constante de hormigas que suben y bajan por el tallo.
Si las hormigas permanecen alrededor de pequeños insectos agrupados, es posible que estén recolectando melaza y protegiendo la colonia.
Importancia para la agricultura de Atlixco
Atlixco es reconocido por su actividad agrícola, viveros, flores, plantas ornamentales, huertas y producción de alimentos.
En estos sistemas, los pulgones pueden convertirse en plagas cuando alcanzan densidades elevadas. La relación con las hormigas puede complicar el control porque estas últimas ahuyentan a algunos depredadores naturales.
Antes de utilizar insecticidas, es recomendable:
- Identificar correctamente el organismo.
- Revisar qué tan extendida está la colonia.
- Eliminar brotes severamente infestados cuando resulte viable.
- Evitar exceso de fertilización nitrogenada.
- Favorecer depredadores naturales.
- Controlar el acceso de hormigas cuando protegen una infestación.
- Utilizar métodos de bajo impacto.
- Consultar a especialistas agrícolas.
El uso indiscriminado de plaguicidas puede eliminar insectos benéficos y desequilibrar todavía más el sistema.
Relevancia educativa para Puebla y México
La referencia cinematográfica ofrece una oportunidad para acercar la entomología a niñas, niños y jóvenes.
Una escena aparentemente sencilla puede ayudar a explicar:
- Mutualismo.
- Cadenas alimentarias.
- Alimentación de los insectos.
- Comunicación química y táctil.
- Control biológico.
- Adaptación.
- Equilibrio ecológico.
- Relaciones entre agricultura y biodiversidad.
También demuestra que la ficción puede incorporar detalles científicos sin convertir una película en una clase formal.
Bichos convirtió una relación ecológica en una mascota
Dentro de la historia, Aphie no produce melaza ni participa de forma explícita en un intercambio con la colonia. Su función es principalmente afectiva y cómica.
Sin embargo, la decisión de convertir a un áfido en la mascota de una reina hormiga parece recuperar una asociación real muy conocida por entomólogos y naturalistas.
La película simplificó el fenómeno para que fuera reconocible por el público: en lugar de mostrar una colonia de pulgones atendida por obreras, presentó a una pequeña criatura privilegiada que acompaña a la autoridad de la colonia.
Una curiosidad cinematográfica con fundamento científico
Aphie representa uno de esos detalles que pasan inadvertidos durante la infancia y adquieren un nuevo significado al conocer la naturaleza.
La próxima vez que aparezca en pantalla, ya no será únicamente la mascota de la reina. Será también una referencia a una relación biológica que influye en insectos, plantas, cultivos y ecosistemas.
La ciencia detrás de la escena resulta incluso más interesante que la comparación popular: las hormigas no simplemente “ordeñan” pulgones, sino que negocian, protegen, compiten y, en determinadas circunstancias, también los utilizan como presas.
final
Observa las plantas de tu jardín o cultivo: si encuentras hormigas alrededor de pequeños insectos agrupados, quizá estés viendo una asociación entre hormigas y pulgones.
¿Habías notado que Aphie estaba inspirado en esta relación real? Comparte la curiosidad y cuéntanos qué otro detalle científico recuerdas de Bichos.
Mantente informado en:
https://agnostica.mx
Síguenos también:
Facebook
https://www.facebook.com/AgnosticaDigital/
