Ciencia & Tecnología
Un paraguas que ya no necesita una mano para sostenerse
CANADÁ.— La escena parece sacada de una película futurista: un hombre camina bajo la lluvia mientras un paraguas amarillo permanece suspendido sobre su cabeza y lo sigue de manera automática.
No hay una persona sosteniéndolo.
Tampoco existe un cable oculto.
Y, aunque muchos usuarios inicialmente pensaron que las imágenes habían sido generadas mediante inteligencia artificial, el dispositivo existe y fue construido como un proyecto real de ingeniería.
El responsable es John Tse, ingeniero, inventor y creador del canal I Build Stuff, especializado en desarrollar experimentos de robótica y tecnología DIY.
Su proyecto se conoce popularmente como un paraguas volador autónomo, aunque técnicamente se acerca más a un dron cuadricóptero integrado dentro de la estructura de un paraguas.
El objetivo es relativamente simple de explicar:
que el usuario pueda caminar protegido de la lluvia o del sol sin tener que utilizar ninguna de sus manos.
Lograrlo fue bastante más complicado.
El primer paraguas volaba, pero había que manejarlo
La idea no apareció de un día para otro.
En 2024, Tse construyó una primera versión capaz de volar.
El problema era evidente.
Para utilizarla era necesario controlarla mediante un mando.
En otras palabras, el inventor había conseguido liberar una mano del mango del paraguas únicamente para ocupar ambas manos pilotando un dron.
Los propios seguidores de su canal comenzaron a señalar la contradicción.
Si el objetivo era realmente construir un paraguas manos libres, tenía que ser capaz de seguir automáticamente a la persona que pretendía proteger.
Ese comentario terminó convirtiéndose en el punto de partida de una segunda versión.
Casi un año para conseguir que lo siguiera
Construir un dron capaz de mantenerse suspendido no era el principal desafío.
El verdadero problema consistía en conseguir que supiera dónde estaba la persona.
Tse probó diferentes tecnologías.
Entre ellas estuvieron cámaras convencionales, sistemas de navegación mediante GPS y sensores de distancia.
El GPS resultó demasiado impreciso.
Una diferencia de varios metros puede no importar demasiado para determinadas aplicaciones de navegación, pero sería suficiente para que un paraguas dejara completamente descubierta a la persona que intenta proteger.
Finalmente encontró una solución mediante una cámara Time-of-Flight o ToF.
El desarrollo completo tomó aproximadamente 358 días entre pruebas, problemas electrónicos, cambios de diseño y programación.
¿Cómo sabe dónde está tu cabeza?
Una cámara Time-of-Flight no funciona exactamente como la cámara convencional de un teléfono.
El sistema emite luz y mide el tiempo o diferencia de fase con la que regresa después de reflejarse en los objetos.
Eso permite calcular distancias y generar información tridimensional de lo que se encuentra debajo del paraguas.
En este caso, el sistema busca localizar la cabeza del usuario.
Una computadora Raspberry Pi procesa esos datos y determina continuamente dónde se encuentra la persona.
Después envía coordenadas al controlador de vuelo.
El dron modifica la potencia de sus motores para desplazarse y mantenerse aproximadamente sobre la cabeza.
El proceso se repite constantemente mientras la persona camina.
De esta manera, el paraguas no necesita que el usuario lleve un control remoto.
Simplemente intenta seguirlo.
Cuatro hélices escondidas bajo un paraguas
El dispositivo mantiene exteriormente una apariencia bastante cercana a la de un paraguas tradicional.
Pero debajo de la cubierta existe una estructura diseñada específicamente para convertirlo en aeronave.
Cuenta con cuatro hélices, distribuidas alrededor de un marco central, siguiendo una configuración similar a la de un cuadricóptero.
Tse fabricó además brazos plegables mediante impresión 3D utilizando materiales reforzados con fibra de carbono.
El objetivo era permitir que la estructura pudiera plegarse y resultar menos voluminosa cuando no estuviera volando.
La combinación de peso, estabilidad y resistencia fue uno de los mayores desafíos del proyecto.
Un paraguas genera además una superficie considerable frente al viento, precisamente uno de los factores que más afectan la estabilidad de cualquier dron pequeño.
¿Funciona realmente bajo la lluvia?
Sí.
Tse mostró el prototipo siguiendo a una persona mientras caminaba bajo lluvia real.
Las pruebas demostraron que el sistema puede mantener el paraguas aproximadamente alineado con el usuario mientras éste se desplaza.
Sin embargo, eso no significa que funcione perfectamente.
El propio creador reconoció que el proyecto todavía presenta imperfecciones.
En determinadas situaciones el paraguas se desplaza ligeramente fuera de posición y las condiciones meteorológicas pueden dificultar la estabilidad.
Existe además un problema curioso.
Los propios rotores empujan aire hacia abajo.
Ese flujo puede mover parte de la lluvia y reducir parcialmente la eficacia de la cubierta dependiendo del viento y de la intensidad de las precipitaciones.
La batería es uno de sus mayores obstáculos
Existe otro problema que cualquier paraguas convencional resuelve sin dificultad:
no necesita batería.
El prototipo autónomo sí.
Las estimaciones disponibles sitúan su autonomía actual entre aproximadamente 10 y 15 minutos de vuelo por carga.
Eso puede ser suficiente para una demostración o un trayecto corto.
Pero estaría lejos de cubrir una caminata larga o una tormenta prolongada.
Aumentar la batería tampoco resulta sencillo.
Una batería más grande proporciona mayor tiempo de funcionamiento, pero también añade peso.
Y cuanto mayor es el peso, más energía necesitan los motores para mantener el aparato en el aire.
Ese equilibrio representa uno de los problemas clásicos en el diseño de drones.
También existe un problema de seguridad
El video resulta llamativo precisamente porque el dispositivo vuela a pocos centímetros sobre la cabeza de una persona.
Pero desde el punto de vista comercial eso plantea un desafío importante.
Las hélices giran a gran velocidad.
Aunque la estructura intenta mantenerlas alejadas del usuario, un eventual producto comercial requeriría protecciones adicionales, sistemas de detección de obstáculos y protocolos que redujeran considerablemente el riesgo de accidentes.
El viento también podría desplazar el aparato hacia otras personas, vehículos, árboles o estructuras.
Por esa razón, el prototipo debe entenderse como una demostración experimental, no como un producto terminado listo para utilizarse en cualquier banqueta.
No está a la venta
Otro dato importante frente a las publicaciones virales es que John Tse no ha presentado el paraguas como un producto disponible comercialmente.
No existe actualmente una fecha oficial de lanzamiento, precio o fabricante encargado de producirlo en serie.
El dispositivo fue construido como un proyecto DIY y una prueba de concepto tecnológica.
Su importancia se encuentra precisamente ahí.
Demuestra que sistemas de seguimiento autónomo que hace algunos años parecían reservados a robots industriales o vehículos avanzados pueden comenzar a integrarse en objetos mucho más cotidianos.
Algunos paraguas voladores virales sí eran falsos
La confusión alrededor del proyecto tiene además una explicación.
Durante 2026 circularon otros videos que mostraban paraguas voladores siguiendo a personas bajo la lluvia.
Algunos de ellos sí fueron creados mediante inteligencia artificial.
Eso llevó a numerosos usuarios a suponer que las imágenes de John Tse también eran falsas.
Sin embargo, en su caso existe documentación del proceso de construcción, las pruebas, los errores y los distintos prototipos utilizados para desarrollar el dispositivo.
La diferencia resulta relevante en un momento en el que cada vez es más difícil distinguir inmediatamente entre demostraciones tecnológicas reales y videos sintéticos creados mediante IA.
Tecnología cotidiana: ¿solución o complicación innecesaria?
El paraguas volador también provoca una pregunta inevitable:
¿realmente necesitamos algo así?
Un paraguas convencional es barato.
No utiliza electricidad.
No necesita sensores.
No requiere actualizar software.
Y puede funcionar durante horas mientras una persona tenga fuerza suficiente para sostenerlo.
Frente a eso, el invento de Tse necesita motores, electrónica, baterías, computadora y un sistema autónomo de seguimiento.
Desde una perspectiva puramente práctica, difícilmente puede competir actualmente con la simplicidad del objeto tradicional.
Pero la innovación no siempre comienza intentando construir el producto más eficiente.
En ocasiones comienza preguntando qué cosas podrían hacerse de otra manera.
De un paraguas a sistemas autónomos personales
La tecnología utilizada detrás del experimento tiene aplicaciones que van mucho más allá de mantener seca a una persona.
Un dispositivo capaz de detectar continuamente la posición de un usuario y desplazarse junto con él puede servir como base conceptual para cámaras autónomas, asistentes móviles, robots de carga, sistemas de acompañamiento o dispositivos de apoyo para personas con movilidad limitada.
La combinación de sensores, visión computacional y control autónomo es precisamente una de las áreas con mayor crecimiento dentro de la robótica moderna.
El paraguas funciona entonces como una demostración llamativa de tecnologías que tienen usos mucho más amplios.
¿Tendría sentido en Puebla o Atlixco?
En ciudades como Puebla o Atlixco, donde durante la temporada de lluvias puede haber precipitaciones intensas y repentinas, un paraguas manos libres suena particularmente atractivo.
Sin embargo, también aparecen inmediatamente las limitaciones actuales.
Una lluvia acompañada de viento probablemente sea uno de los escenarios más difíciles para un dispositivo ligero con una superficie tan amplia.
Además, su autonomía tendría que aumentar considerablemente antes de convertirse en una alternativa práctica para desplazamientos cotidianos.
Por ahora, cargar un paraguas convencional seguirá siendo bastante más sencillo.
Pero el experimento muestra algo interesante:
incluso un objeto cuya forma básica ha cambiado muy poco durante siglos puede convertirse en terreno para aplicar robótica, sensores y automatización.
El futuro quizá no sea exactamente este paraguas
John Tse no ha demostrado que dentro de unos años todos caminaremos acompañados por drones con sombrilla.
Lo que sí demostró es que técnicamente es posible crear un sistema capaz de identificar a una persona y mantener automáticamente una cubierta volando sobre ella.
Y quizá ésa sea la parte más interesante.
El invento todavía es ruidoso.
Tiene poca autonomía.
Puede verse afectado por el viento.
Y probablemente resulte mucho más caro que cualquier paraguas comprado en una tienda.
Pero funciona.
Y en ingeniería, muchas tecnologías que hoy forman parte de la vida cotidiana comenzaron precisamente así:
como prototipos extraños que parecían resolver problemas que nadie había pedido solucionar.
final
¿Usarías un paraguas autónomo que volara sobre tu cabeza o consideras que es un ejemplo de tecnología que complica innecesariamente algo que ya funciona?
Más allá de su utilidad inmediata, el proyecto muestra hasta dónde están llegando los sistemas autónomos diseñados para seguir e interactuar directamente con las personas.
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