Arte & Cultura
Nintendo nació en Kioto en 1889 como un pequeño negocio dedicado a fabricar cartas hanafuda. A 137 años de su origen, supera los 870 millones de consolas vendidas y es una de las compañías fundamentales de la industria del videojuego.
Nintendo cumple 137 años: de fabricar cartas en 1889 a conquistar los videojuegos
Nintendo cumple este 23 de septiembre de 2026 nada menos que 137 años de historia. Mucho antes de Mario, The Legend of Zelda, Game Boy, Wii o Nintendo Switch, la compañía japonesa comenzó como un pequeño negocio dedicado a algo completamente diferente: fabricar cartas.
La historia oficial de Nintendo se remonta a 1889, cuando Fusajiro Yamauchi comenzó en Kioto, Japón, la fabricación de cartas tradicionales japonesas conocidas como hanafuda.
Es difícil imaginarlo desde 2026.
Nintendo nació cuando todavía faltaban décadas para la televisión comercial, las computadoras domésticas y, por supuesto, los videojuegos.
Su historia demuestra también que la empresa que conocemos actualmente no apareció de la noche a la mañana.
Antes de Mario estaban las cartas hanafuda
Las hanafuda fueron el primer producto de Nintendo.
Son barajas japonesas decoradas con motivos relacionados con flores y las estaciones del año. Una baraja tradicional contiene 48 cartas, distribuidas en grupos asociados con los 12 meses.
En 1902, Fusajiro Yamauchi comenzó también a fabricar barajas de estilo occidental en Japón.
La compañía continuó desarrollándose alrededor del negocio de las cartas durante varias décadas.
En 1953 alcanzaría otro hito al convertirse, según su propia cronología, en la primera compañía japonesa que consiguió producir masivamente cartas de plástico.
Y en 1959 comenzó a comercializar cartas con personajes de Disney, abriendo un importante mercado dirigido a los niños.
Nintendo todavía estaba muy lejos de convertirse en la compañía de Mario que conocemos actualmente.
De las cartas a juguetes y juegos
Un cambio fundamental ocurrió en 1963.
La compañía adoptó oficialmente el nombre Nintendo Co., Ltd. y comenzó a ampliar su producción más allá de las barajas hacia juegos y juguetes.
Durante los años siguientes experimentó con diferentes formas de entretenimiento.
En 1970 comercializó la serie Beam Gun, que incorporaba tecnología optoelectrónica a juguetes.
En 1975 desarrolló junto con Mitsubishi Electric un sistema de videojuegos para Japón.
Y en 1977 llegaron TV Game 6 y TV Game 15, sus primeras consolas domésticas.
Nintendo estaba entrando definitivamente en un mercado que transformaría su futuro.
Donkey Kong cambia la historia
En 1981 apareció uno de los títulos decisivos de Nintendo: Donkey Kong.
El videojuego arcade no solamente se convirtió en un éxito, sino que presentó al personaje que posteriormente conoceríamos mundialmente como Mario. La cronología oficial de Nintendo registra Donkey Kong entre los hitos centrales de su expansión en videojuegos.
Dos años después llegaría otro momento fundamental.
En 1983, Nintendo lanzó en Japón la Family Computer, conocida popularmente como Famicom.
Aquella máquina serviría como base para el Nintendo Entertainment System, NES, que impulsaría la presencia internacional de la compañía.
De Mario a Zelda y Pokémon
Durante las siguientes décadas, Nintendo construyó un catálogo de personajes y franquicias que trascendieron generaciones.
Entre ellas aparecen Mario, Donkey Kong, The Legend of Zelda, Metroid, Kirby, Animal Crossing, Pikmin y Splatoon.
Pokémon también se convirtió en una de las marcas estrechamente vinculadas al ecosistema de Nintendo, aunque existe una precisión empresarial importante: la franquicia Pokémon no pertenece exclusivamente a Nintendo.
Paralelamente llegaron generaciones completas de hardware:
NES, Game Boy, Super Nintendo, Nintendo 64, GameCube, Game Boy Advance, Nintendo DS, Wii, Nintendo 3DS, Wii U y Nintendo Switch.
La historia continúa actualmente con Nintendo Switch 2.
Más de 870 millones de consolas
La dimensión alcanzada por aquella pequeña empresa de cartas puede medirse con cifras.
En información corporativa actualizada en septiembre de 2026, Nintendo señala que ha vendido mundialmente más de 6.1 mil millones de videojuegos y más de 870 millones de unidades de hardware.
Son números acumulados durante varias generaciones y diferentes plataformas.
Nintendo pasó así de fabricar productos físicos de entretenimiento en el Japón del siglo XIX a participar en una industria global de software, hardware y propiedad intelectual.
137 años después, Nintendo sigue mirando hacia adelante
La compañía tampoco ha abandonado completamente su pasado.
En Kioto existe actualmente el Nintendo Museum, un espacio que permite recorrer la evolución de los productos de la empresa, desde las hanafuda hasta Nintendo Switch.
La conexión resulta especialmente simbólica.
Las cartas que iniciaron la historia en 1889 siguen formando parte de la identidad de una compañía que, 137 años después, trabaja con algunas de las tecnologías de entretenimiento más avanzadas de su historia.
Nintendo ha sobrevivido a cambios de siglo, transformaciones tecnológicas, generaciones de consumidores y múltiples revoluciones dentro de la industria del videojuego.
Su producto cambió.
Su mercado cambió.
Incluso la manera en que el mundo juega cambió.
Pero la empresa fundada en Kioto en 1889 continúa activa en 2026.
De las cartas hanafuda a Nintendo Switch 2: 137 años después, el resto sí es historia.
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