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Muere Bill Rasmussen a los 93 años, fundador de ESPN y revolucionario de la televisión deportiva
Bill Rasmussen, fundador de ESPN y uno de los principales responsables de transformar la televisión deportiva moderna, murió a los 93 años, confirmó la cadena estadounidense que ayudó a crear hace casi cinco décadas.
Rasmussen falleció el martes 18 de agosto de 2026 en su casa de Florida, debido a los efectos de la enfermedad de Parkinson.
Su muerte representa la pérdida de una figura cuya influencia trascendió a ESPN. La idea que impulsó a finales de los años setenta ayudó a modificar la relación entre deporte, televisión y audiencias: una cadena dedicada exclusivamente a transmitir información y contenidos deportivos durante las 24 horas del día.
Actualmente el concepto parece completamente normal.
En 1978 era una apuesta extraordinariamente arriesgada.
¿Quién fue Bill Rasmussen?
William F. Rasmussen nació en Chicago en 1932 y desarrolló parte de su trayectoria profesional dentro de la radio y la televisión.
También trabajó en el ámbito deportivo como director de comunicaciones de los New England Whalers, equipo de la entonces World Hockey Association.
En 1978 perdió ese empleo.
Lo que pudo convertirse únicamente en un revés profesional terminó siendo el origen de uno de los proyectos de medios más influyentes de las décadas siguientes.
Perder su trabajo dio origen a una idea revolucionaria
Después de su salida de los Whalers, Rasmussen y su hijo Scott comenzaron a trabajar en la posibilidad de desarrollar una cadena dedicada a los deportes.
La propuesta inicialmente tenía dimensiones mucho menores y estaba relacionada con la cobertura deportiva de Connecticut.
Sin embargo, Rasmussen descubrió las posibilidades que ofrecía la transmisión vía satélite y comprendió que el proyecto podía convertirse en una señal de alcance nacional.
La idea evolucionó hasta convertirse en el Entertainment and Sports Programming Network: ESPN.
ESPN comenzó a transmitir el 7 de septiembre de 1979
La cadena salió oficialmente al aire el 7 de septiembre de 1979 desde Bristol, Connecticut.
Uno de los primeros programas transmitidos fue SportsCenter, presentado aquella noche inaugural por Lee Leonard y George Grande.
La propuesta rompía con el modelo tradicional de la televisión estadounidense.
Hasta entonces, los deportes ocupaban determinados espacios dentro de las cadenas generalistas. Rasmussen proponía algo diferente: convertirlos en el centro de una programación permanente.
Partidos, resultados, noticias, análisis y competencias podían alimentar una señal durante todo el día.
Con el paso del tiempo quedó demostrado que existía una enorme audiencia para ese modelo.
De una apuesta incierta a transformar los medios deportivos
El crecimiento de ESPN no ocurrió únicamente por la visión de una persona.
La inversión de Getty Oil, los acuerdos comerciales, los derechos deportivos y el trabajo de numerosos ejecutivos, periodistas, productores y presentadores fueron fundamentales para desarrollar la empresa.
Rasmussen, además, perdió influencia dentro de la compañía muy pronto y terminó apartado de su administración durante sus primeros años.
Sin embargo, la idea original permaneció.
Una transformación que fue más allá de ESPN
El impacto puede observarse en prácticamente todo el ecosistema actual de medios deportivos.
Hoy resulta habitual encontrar canales especializados, transmisiones durante las 24 horas, programas de análisis, noticieros deportivos permanentes y plataformas digitales dedicadas exclusivamente a competencias y ligas.
A finales de los setenta ese escenario todavía no existía de la misma manera.
La propuesta de Rasmussen ayudó a demostrar que el deporte podía sostener por sí mismo una programación completa y convertirse en uno de los principales motores de la televisión de paga.
SportsCenter se convirtió en símbolo de ESPN
Entre los conceptos ligados al nacimiento de la cadena destaca SportsCenter.
El programa estuvo presente desde la primera noche de transmisiones y terminó convirtiéndose en una de las marcas periodísticas más reconocibles de ESPN.
Su formato basado en resultados, imágenes, noticias y análisis ayudó a establecer una forma diferente de consumir información deportiva.
Décadas después de aquel debut, SportsCenter continúa formando parte de la programación de la compañía.
Rasmussen vivió para observar el tamaño de su creación
La relación entre Rasmussen y ESPN tuvo etapas complicadas después de su salida de la administración.
Con los años, sin embargo, la cadena volvió a reconocer públicamente su importancia histórica.
En diciembre de 2025, Rasmussen fue incorporado al Sports Broadcasting Hall of Fame, reconocimiento que recibió por su contribución al desarrollo de los medios deportivos.
Meses antes de su fallecimiento también participó en el documental Sports Heaven: The Birth of ESPN, estrenado en abril de 2026 y dedicado precisamente a reconstruir el improbable nacimiento de la cadena.
Murió debido a los efectos del Parkinson
Rasmussen había informado públicamente en 2019 que padecía Parkinson, enfermedad que le había sido diagnosticada años antes.
De acuerdo con la información confirmada tras su fallecimiento, murió en su residencia de Florida debido a los efectos de esta enfermedad.
El presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, recordó a Rasmussen como un innovador cuya visión cambió el panorama de los medios deportivos.
El veterano presentador Chris Berman, una de las figuras históricas de la cadena, también destacó su papel fundacional dentro de la compañía.
Un legado presente cada vez que encendemos un canal deportivo
La verdadera dimensión del legado de Bill Rasmussen puede entenderse observando algo que actualmente parece cotidiano.
Un aficionado puede despertar y consultar resultados deportivos; observar análisis durante la mañana; seguir una competencia por la tarde y terminar el día viendo resúmenes de partidos disputados alrededor del mundo.
Ese modelo de consumo permanente del deporte no siempre existió.
Rasmussen fue una de las personas que imaginaron que podía funcionar.
ESPN evolucionó durante décadas, cambió de propietarios, incorporó nuevas tecnologías, se expandió internacionalmente y posteriormente entró en la era digital.
Pero en el origen permanece aquella apuesta de finales de los años setenta: ¿por qué no crear una televisión dedicada completamente al deporte?
Bill Rasmussen murió a los 93 años.
La respuesta a aquella pregunta continúa transmitiéndose todos los días.
¿Cuál es el programa, transmisión o momento de ESPN que más recuerdas? La historia de la televisión deportiva también forma parte de la memoria de generaciones enteras de aficionados.
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