Internacional
Jonny Kim: de Navy SEAL y médico de Harvard a astronauta de la NASA
Hay currículums que parecen construidos para diferentes personas.
El de Jonny Kim parece pertenecer, por lo menos, a tres.
Fue integrante de una de las unidades militares más exigentes del mundo.
Después se convirtió en médico.
Y finalmente llegó al espacio.
La historia suele resumirse de esta manera:
Navy SEAL, médico graduado de Harvard y astronauta de la NASA.
Los tres datos son verdaderos.
Pero detrás de esas palabras existe una trayectoria mucho más extensa y, sobre todo, conectada.
Kim no simplemente abandonó una profesión para comenzar otra desde cero.
Cada etapa nació, en buena medida, de experiencias de la anterior.
Una infancia en Los Ángeles y una decisión radical
Jonny Kim nació y creció en Los Ángeles, California, dentro de una familia de inmigrantes surcoreanos.
En entrevistas posteriores ha hablado de una infancia complicada y de una juventud en la que no imaginaba llegar a construir una trayectoria extraordinaria.
Al aproximarse al final de la preparatoria decidió realizar un cambio radical.
En 2002 se enlistó en la Marina de Estados Unidos.
Su objetivo fue intentar ingresar a los Navy SEAL.
¿Qué son los Navy SEAL?
Los SEAL constituyen una fuerza de operaciones especiales de la Marina estadounidense.
Su entrenamiento incluye operaciones marítimas, terrestres y aéreas y es conocido por tener un proceso de selección físicamente y psicológicamente extremadamente exigente.
Kim completó ese entrenamiento.
En 2005 ingresó al SEAL Team 3.
Durante los años siguientes realizó más de 100 operaciones de combate.
No cumplía una sola función.
Trabajó como:
médico de combate;
francotirador;
navegante;
y hombre punta de su equipo.
Más de 100 operaciones en combate
Kim realizó dos despliegues en Irak.
Durante ese periodo tuvo que atender heridas graves de compañeros en situaciones de combate.
Su desempeño militar le valió distintas condecoraciones.
Entre ellas destacan la Silver Star y la Bronze Star Medal con Combat “V”.
La Silver Star es una de las principales condecoraciones estadounidenses por valor en combate.
Pero aquellas experiencias produjeron también una pregunta personal.
Kim quería saber más medicina.
Del campo de batalla a la universidad
Las experiencias tratando a soldados heridos influyeron directamente en su decisión de estudiar.
Utilizó un programa de la Marina que permite a personal enlistado convertirse en oficial y comenzó su formación universitaria.
En 2012 obtuvo una licenciatura en Matemáticas, summa cum laude, por la Universidad de San Diego.
Es un dato que suele desaparecer de las publicaciones virales.
Antes de convertirse en médico de Harvard, Kim también se graduó con honores como matemático.
Harvard Medical School
Después ingresó a una de las escuelas de medicina más prestigiosas del mundo.
En 2016 obtuvo su título de Doctor en Medicina por Harvard Medical School.
Posteriormente comenzó su formación en medicina de urgencias en hospitales afiliados a Harvard, entre ellos Massachusetts General Hospital y Brigham and Women’s Hospital.
Para muchas personas, ese punto habría representado la culminación de una trayectoria excepcional.
Para Kim fue el comienzo de otra.
Un astronauta médico le dio una idea
Durante su etapa en Harvard conoció al médico y exastronauta Scott Parazynski.
Parazynski había combinado medicina y exploración espacial.
La conversación abrió otra posibilidad:
¿por qué no intentar entrar a la NASA?
En 2017 la agencia espacial estadounidense abrió una nueva convocatoria.
Kim presentó su solicitud.
No era el único.
Más de 18 mil personas intentaron conseguir un lugar.
NASA seleccionó solamente 12.
Uno de ellos fue Jonny Kim.
De la sala de urgencias al entrenamiento espacial
En ese momento llevaba aproximadamente un año dentro de su residencia médica.
Tuvo que dejar temporalmente el hospital.
Harvard relató entonces que Kim recibió la llamada de NASA mientras estaba haciendo compras junto con su esposa.
La noticia significaba cambiar nuevamente de uniforme:
de la bata médica al traje espacial.
El entrenamiento de astronautas incluye numerosas disciplinas.
Los candidatos deben conocer sistemas de la Estación Espacial Internacional, robótica, operaciones espaciales, supervivencia, procedimientos de emergencia y vuelo.
También se convirtió en piloto y cirujano de vuelo
La historia continuó sumando capítulos.
Kim recibió posteriormente la doble designación militar de aviador naval y cirujano de vuelo.
En 2023 obtuvo la denominada aeromedical dual designation, una cualificación que combina competencias de aviación y medicina aeronáutica.
Así que para ese momento podía ser descrito como:
Navy SEAL.
Matemático.
Médico.
Aviador.
Cirujano de vuelo.
Astronauta.
Todavía faltaba una cosa.
Ir realmente al espacio.
El 8 de abril de 2025 finalmente despegó
NASA asignó a Kim su primera misión espacial.
El 8 de abril de 2025 despegó a bordo de la nave rusa Soyuz MS-27 acompañado por los cosmonautas Sergey Ryzhikov y Alexey Zubritsky.
Destino:
la Estación Espacial Internacional.
Kim pasó ocho meses en el laboratorio orbital como ingeniero de vuelo de las expediciones 72 y 73.
¿Qué hizo durante ocho meses en el espacio?
Su trabajo no consistió únicamente en observar la Tierra.
Participó en investigaciones científicas y mantenimiento de la estación.
NASA señala que trabajó, entre otros proyectos, en experimentos relacionados con tejidos bioprintados con vasos sanguíneos, tecnologías de control remoto de robots y fabricación de nanomateriales que podrían tener aplicaciones médicas futuras.
Es decir, su formación médica terminó acompañándolo hasta el espacio.
Otra conexión entre carreras que aparentemente parecían completamente distintas.
245 días fuera de la Tierra
Kim regresó el 9 de diciembre de 2025.
Para entonces había acumulado:
245 días en el espacio.
3,920 órbitas alrededor de la Tierra.
Cerca de 104 millones de millas recorridas.
La Soyuz aterrizó en las estepas de Kazajistán.
Su primera misión espacial había terminado.
El dato viral es cierto, pero simplifica la historia
En redes suele circular una frase:
“Jonny Kim cambió de carrera tres veces y tuvo éxito en todas”.
Es básicamente cierta.
Pero existe una forma quizá más interesante de comprender su vida.
No fueron tres carreras completamente independientes.
El médico nació parcialmente del SEAL.
El astronauta fue posible en parte gracias al médico y al militar.
Y después el astronauta utilizó conocimientos científicos y médicos dentro de la Estación Espacial.
Cada etapa alimentó a la siguiente.
No todo fue éxito inmediato
También sería incorrecto interpretar la historia únicamente como la de una persona que consigue cualquier cosa que intenta.
Detrás existen décadas de formación.
Horas de estudio.
Entrenamiento militar extremo.
Experiencias de guerra.
Residencia médica.
Entrenamiento aeronáutico.
Y años de preparación antes de subir a una nave espacial.
En otras palabras:
la parte espectacular del currículum es el resultado.
La parte menos visible son los años necesarios para construirlo.
Una lección sobre cambiar de rumbo
Quizá por eso la historia tiene tanta fuerza fuera del mundo militar o espacial.
Muchas personas llegan a los 25, 30 o 40 años pensando que cambiar de profesión significa desperdiciar todo lo construido anteriormente.
Kim ofrece un ejemplo contrario.
La experiencia anterior puede convertirse en una ventaja para la siguiente etapa.
Un combatiente pudo convertirse en médico porque había observado de cerca qué significaba intentar salvar una vida.
Un médico pudo convertirse en astronauta porque comprendía ciencia, trabajo bajo presión y responsabilidad.
Y un astronauta terminó utilizando ese conocimiento para realizar experimentos relacionados con medicina a cientos de kilómetros sobre la Tierra.
En 2026 regresó a Harvard con una historia muy diferente
En marzo de 2026, Harvard anunció a Jonny Kim como orador principal de su Alumni Day.
La universidad resumió su trayectoria mediante tres palabras:
SEAL, doctor, astronaut.
Pero para ese momento existía una diferencia respecto al estudiante que había salido de Harvard diez años antes.
Ahora también había vivido ocho meses en el espacio.
En una época en la que muchas personas sienten presión por encontrar una sola vocación perfecta y mantenerla durante toda la vida, la historia de Jonny Kim plantea otra posibilidad:
una carrera profesional no necesariamente tiene que ser una línea recta.
A veces puede pasar por un campo de batalla.
Después por una universidad.
Luego por un hospital.
Y terminar, literalmente, orbitando la Tierra.
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