Arte & Cultura
Una imagen de hace casi un siglo
BERLÍN, Alemania.— Cuatro personas posan frente a la barra de un establecimiento nocturno.
Hay copas sobre la mesa.
Ropa elegante.
Cabello cuidadosamente arreglado.
Podría parecer una fotografía común de cualquier noche de celebración.
Pero fue tomada hace casi 100 años.
La imagen corresponde al famoso Eldorado de Berlín, uno de los establecimientos nocturnos más conocidos durante los últimos años de la República de Weimar.
En redes sociales suele circular acompañada por frases como “travestis en Alemania en 1929”.
La historia real necesita algunos matices.
El registro fotográfico que coincide con la imagen se encuentra en la colección Hulton Archive de Getty Images y está fechado circa 1930. La descripción original señala que muestra a un grupo de mujeres y cuatro personas identificadas entonces mediante el término inglés “transvestites” en la barra del Eldorado, en el distrito de Schöneberg.
Esa palabra debe entenderse dentro de su contexto histórico.
¿Quiénes eran las personas de la fotografía?
No existe información suficiente para establecer mediante la imagen cuál era la identidad de género individual de cada una.
En las décadas de 1920 y 1930, el concepto alemán Transvestit se utilizaba de una manera mucho más amplia que las categorías actuales.
Podía incluir a personas que vestían prendas asociadas socialmente con otro género, artistas de cabaret, personas que actualmente podrían identificarse como trans y otras expresiones que hoy distinguiríamos mediante términos diferentes.
Por ello, mirar una fotografía y afirmar que las personas eran específicamente “hombres travestidos” o “mujeres trans” supone una certeza que el documento por sí solo no proporciona.
Lo que sí puede establecerse es el lugar donde estaban.
Y ahí comienza una historia fascinante.
Eldorado: uno de los lugares más famosos del Berlín de Weimar
Eldorado fue el nombre utilizado por distintos locales de ocio en Berlín.
Dos de ellos se hicieron especialmente conocidos por sus espectáculos relacionados con el travestismo y por una clientela vinculada con la comunidad homosexual y lesbiana.
La propia ciudad de Berlín mantiene actualmente información histórica sobre el sitio y describe a Eldorado como uno de los establecimientos de travestismo más conocidos antes de la Segunda Guerra Mundial.
El lugar no era únicamente un refugio clandestino.
Llegó a convertirse en una atracción turística.
Guías de la época describían sus espectáculos y visitantes provenientes de distintos sectores acudían movidos por curiosidad, entretenimiento o pertenencia a las comunidades que ahí se reunían.
Había artistas.
Intelectuales.
Personas homosexuales y lesbianas.
Clientes heterosexuales.
Turistas.
Y artistas de transformismo que se convirtieron en figuras reconocibles de la vida nocturna berlinesa.
Berlín tenía una escena queer visible antes de Hitler
La fotografía resulta especialmente importante porque rompe con una percepción frecuente sobre la historia.
La diversidad sexual y de género no apareció en Europa después de la Segunda Guerra Mundial ni surgió con los movimientos sociales del siglo XXI.
En Berlín existía una comunidad visible desde décadas antes.
Entre 1919 y 1933 funcionó además el Institut für Sexualwissenschaft, o Instituto para la Ciencia Sexual, fundado por el médico y activista Magnus Hirschfeld.
La institución proporcionaba atención médica, organizaba reuniones y conferencias, mantenía exposiciones sobre sexualidad y funcionaba como punto de encuentro para movimientos de emancipación sexual.
Hirschfeld también defendió a personas que podían sufrir hostigamiento policial por utilizar ropa que no correspondía con las normas de género de la época.
Alemania llegó a expedir permisos para vestir de otra manera
Uno de los documentos más sorprendentes conservados de aquel periodo son los llamados Transvestitenschein.
Se trataba de certificados expedidos por autoridades policiales que permitían a determinadas personas utilizar públicamente ropa asociada entonces con otro sexo sin ser detenidas por ello.
Un documento de 1928 conservado históricamente corresponde a Gerd Katter.
El certificado indicaba que la policía conocía que esa persona utilizaba ropa masculina.
Estos documentos no significaban que Alemania hubiera alcanzado una igualdad plena.
La homosexualidad masculina seguía siendo criminalizada y las personas que desafiaban las normas de género enfrentaban discriminación.
Pero muestran que, incluso hace un siglo, existían debates institucionales sobre expresión de género que hoy suelen imaginarse como completamente nuevos.
La fotografía pertenece a un mundo que estaba a punto de desaparecer
La imagen del Eldorado adquiere una dimensión mucho más oscura cuando se observa la cronología.
En ella aparecen personas sentadas tranquilamente frente a una barra.
Apenas unos años después, ese espacio dejaría de existir.
El 30 de enero de 1933 Adolf Hitler llegó al poder.
Durante las semanas siguientes comenzaron acciones contra establecimientos identificados con la vida homosexual de Berlín.
El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos conserva una fotografía fechada el 5 de marzo de 1933 que muestra policías frente al Eldorado ya clausurado.
El régimen nazi cerró clubes y asociaciones, destruyó publicaciones y persiguió particularmente a hombres homosexuales mediante una aplicación cada vez más agresiva del artículo 175.
La comunidad que había construido espacios visibles durante la República de Weimar fue progresivamente desmantelada.
El Instituto de Magnus Hirschfeld también fue destruido
El ataque no se limitó a los bares.
En mayo de 1933, estudiantes nazis y miembros de organizaciones vinculadas al régimen saquearon el Instituto para la Ciencia Sexual.
Parte de su biblioteca y archivos terminó entre los libros quemados públicamente en Berlín.
Fue una pérdida extraordinaria de investigación, documentación e historias personales acumuladas durante años.
Así, en cuestión de meses, una ciudad internacionalmente reconocida por su experimentación cultural y sexual comenzó a transformarse bajo un régimen que perseguía aquello que consideraba contrario a su proyecto ideológico.
Por qué esta fotografía sigue siendo importante
La imagen puede resultar sorprendente porque contradice la idea de una historia lineal.
Existe una tendencia a pensar que las sociedades simplemente avanzan de una época más conservadora hacia otra más abierta.
La historia de Berlín demuestra que no necesariamente funciona así.
En 1930 existían lugares donde personas que rompían con las normas tradicionales de género podían aparecer públicamente, convivir y ser fotografiadas.
Tres años después, muchos de esos espacios habían cerrado.
La historia muestra que los derechos y las libertades sociales no evolucionan siempre en una sola dirección.
También pueden retroceder.
Una discusión que no pertenece únicamente a Alemania
Para México, Puebla o Atlixco, la fotografía tiene valor más allá de la curiosidad histórica.
Actualmente existen debates intensos sobre diversidad sexual, identidad de género, libertad de expresión y derechos humanos.
Con frecuencia se afirma que determinadas identidades o formas de expresión son fenómenos recientes.
Documentos como éste demuestran que personas que cuestionaban o desafiaban las normas de género existían públicamente mucho antes de internet, las redes sociales o los movimientos contemporáneos.
Las palabras utilizadas para describirlas han cambiado.
Las categorías sociales también.
Las personas no son nuevas.
Una fotografía sencilla con una historia enorme
No sabemos qué estaban pensando quienes aparecen frente a aquella barra.
No conocemos necesariamente sus nombres.
Tampoco podemos determinar mediante sus rostros cómo se definían a sí mismas.
Lo que sí sabemos es dónde estaban.
Formaban parte de una ciudad que durante un periodo breve permitió niveles extraordinarios de experimentación cultural y sexual para su época.
Y sabemos también lo que ocurrió después.
Por eso la fotografía del Eldorado no debería observarse únicamente como una “foto rara”.
Es un documento sobre una sociedad que abrió determinados espacios de libertad y luego presenció cómo un régimen autoritario los destruyó.
Cuatro personas frente a una barra pueden parecer una escena cotidiana.
Con casi un siglo de distancia, se convierten en un recordatorio de algo mucho más grande:
la libertad también tiene historia, y ninguna generación debería asumir que está garantizada para siempre.
final
¿Qué tanto conocías sobre la diversidad sexual y de género que existía públicamente en Berlín antes del nazismo?
La fotografía demuestra que estudiar el pasado también puede cambiar nuestra percepción de debates que solemos considerar exclusivamente contemporáneos.
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